Toyota elige al director de Lexus, Koji Sato, como nuevo director ejecutivo; Akio Toyoda se convierte en presidente

Koji Sato en el escenario del Salón del Automóvil de Tokio 2023 en enero.

TOKIO – Toyota ha elegido a Koji Sato, director de Lexus y de la unidad Gazoo Racing, para ser el próximo presidente y director ejecutivo del fabricante de automóviles, mientras Akio Toyoda, nieto del fundador de la compañía, asume el cargo de nuevo presidente de la compañía.

Los cambios entrarán en vigor el 1 de abril.

Como parte de la reorganización, el actual presidente Takeshi Uchiyamada, conocido como el padre del Prius por su trabajo en el desarrollo del popular vehículo híbrido, dejará su cargo de presidente pero conservará un puesto en la junta.

La reorganización responde a una pregunta de larga data sobre la sucesión de Toyoda, quien asumió el cargo en 2009 y presidió un período tumultuoso de desafíos y expansión, incluida la crisis financiera de 2009, un escándalo de destitución global y el terremoto de Japón de 2011.

Bajo la dirección de Toyoda, la compañía superó estos desafíos para lograr ventas y ganancias récord y solidificar su título como el mayor fabricante de automóviles del mundo.

"Creo que en los últimos 13 años he construido una base sólida para pasar el testigo", dijo Toyoda en una sesión informativa en línea el jueves. El nuevo equipo directivo, dijo Toyoda, "tiene la misión de transformar a Toyota en una empresa de movilidad".

Toyoda, de 66 años, ha trabajado estrechamente con Sato, de 53 años, en las funciones de este último como director de la marca premium Lexus y líder de Gazoo Racing, uno de los favoritos del presidente saliente.

Toyoda dijo que Sato fue intervenido, en parte porque "le encantan los autos" y por "su juventud".

Toyoda dijo que alguien más joven necesita completar la transición de Toyota hacia una nueva era.

"Soy un fabricante de automóviles de principio a fin, y así es como he transformado a Toyota", dijo Toyoda. “Pero un fabricante de automóviles es todo lo que soy. Ese es mi límite. El nuevo equipo dirigido por el presidente Sato tiene la misión de transformar a Toyota en una empresa de movilidad”.

Los desafíos de Sato

Entre los desafíos de Sato está navegar en una industria asediada por la electrificación, la conducción autónoma y la conectividad.

Sato toma el mando en un momento en que Toyota está siendo criticada por quedarse atrás en la carrera mundial de vehículos eléctricos. Está comprometido a romper el viejo molde de Toyota mediante el desarrollo de automóviles divertidos de conducir que sean elegantes y modernos.

Sato, izquierda, y Toyoda, derecha, a menudo se pueden ver juntos en eventos.

Sato también debe trazar un camino hacia un futuro carbono neutral, mientras equilibra las amplias necesidades de los clientes del fabricante de automóviles y defiende a nuevos rivales ágiles de Silicon Valley, China y más allá.

Sato tendrá que reinventar la empresa para una nueva era conservando al mismo tiempo toda la cultura corporativa que ha sido el secreto del éxito de Toyota durante tanto tiempo.

Toyoda es nieto de Kiichiro Toyoda, fundador de la empresa automovilística, e hijo de Shoichiro Toyoda, ex presidente de la empresa hasta 1992. El cambio de Toyoda al papel supervisor de presidente entrega el control de las operaciones diarias a un no miembro de la familia por primera vez en una década.

Toyoda se hizo cargo del fabricante de automóviles homónimo de su familia justo cuando sufría su primera pérdida operativa en 70 años en medio de las profundidades de la crisis financiera mundial.

Pronto enfrentó otro desafío con la agitación del retiro del mercado de 2010 en torno a las denuncias de aceleración involuntaria en vehículos Toyota. Luego, el triple golpe del terremoto, el tsunami y la fusión nuclear de 2011 estranguló a toda la industria japonesa, poniendo a Toyota en modo de defensa.

“Nunca hubo un día pacífico”, dijo Toyoda, mirando hacia atrás.

Toyoda reaccionó haciendo una “pausa intencional” en su expansión desenfrenada para reagruparse afianzando la calidad y mejorando el producto. Al seguir un ritmo más sostenible, Toyota pronto se encaminó hacia nuevas alturas en ganancias, ventas y elogios.

En los últimos años, Toyoda ha intensificado su carrera en electrificación, invirtiendo miles de millones de dólares en automóviles eléctricos y baterías con el objetivo de vender 3,5 millones de vehículos eléctricos al año en 2030.

En los últimos años, cuando Toyoda cumplió 60 años, comenzaron a aumentar las especulaciones sobre la eventual entrega. Cuando se le preguntó sobre sus planes de sucesión en la reunión anual de accionistas del verano pasado, Toyoda objetó una respuesta directa, pero dijo que el próximo presidente debe tener una "convicción inquebrantable de por qué existe Toyota".

Sato tiene un título en ingeniería de la prestigiosa Universidad Waseda de Japón y se unió a Toyota en 1992. Fue nombrado ingeniero jefe de Lexus International Co., donde sus destacados trabajos incluyeron liderar el desarrollo del súper sexy cupé Lexus LC.

Se convirtió en presidente de Lexus International y Gazoo Racing Company. En esos roles, a menudo se le puede ver codeándose con Toyoda en la pista en varios eventos de carreras, en algunos de los cuales Toyoda participa como piloto de autos de desarrollo neutros en carbono.

Al finalizar su trabajo con Toyoda, Sato ha absorbido gran parte de su perspectiva y ética, lo que indica que defenderá elementos clave del estilo Toyota.

Hablando de su jefe en una entrevista el año pasado, Sato dijo: "Él es la persona guía que muestra al equipo la visión y la filosofía de la marca... Los sensores de Akio como conductor maestro son de vital importancia".

Sin embargo, Sato también es un líder que no teme cambiar las cosas.

Al hablar con Automotive News poco después de hacerse cargo de Lexus, dijo que Toyoda le asignó una misión sencilla y directa: "Hacer algún cambio". En Lexus eso se tradujo en algo sexy. "Si la pregunta es ecológica o emoción, elijo emoción", dijo Sato.

Toyoda dijo que sería importante que Sato gestionara la empresa como un equipo, no como un espectáculo de un solo hombre. Las órdenes de marcha pueden indicar un contraste con el estilo de gestión del propio Toyoda.

"Hasta ahora, pude utilizar mis habilidades personales para liderar la empresa hasta este punto", dijo Toyoda. “Pero creo que no debería estar siempre debajo de mí. Debería haber un nuevo equipo que combine sus fortalezas y lleve a Toyota a la siguiente etapa”.

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