La guía definitiva para sobrevivir al calor de CR

Con el aumento de las temperaturas, hemos reunido las mejores formas de mantenerse cómodo y seguro, tanto dentro como fuera, incluso en días de calor abrasador.

A menos que hayas estado viviendo en alguna cueva profunda y fresca, probablemente seas consciente de que nuestro mundo (o al menos muchas partes de él) se está calentando. El mes pasado fue el julio más caluroso en 174 años de seguimiento climático, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Es más, dice la NOAA: "Debido a que julio es el mes más cálido del año en el mundo desde una perspectiva climatológica, julio de 2023 también fue probablemente el mes más cálido registrado en la Tierra".

Los períodos de calor anormal parecen ser más comunes en estos días. Los años 2014 a 2022 estuvieron entre los 10 más calurosos jamás registrados.

A nivel nacional y mundial, el ruido de los avisos por altas temperaturas se está acelerando. "Es definitivo que ya estamos viendo un aumento en la frecuencia, intensidad y duración de las olas de calor", dice Kristie L. Ebi, PhD, MPH, investigadora climática y profesora del Centro para la Salud y el Medio Ambiente Global de la Universidad. de Washington en Seattle. "Las proyecciones son que esto continuará en todo Estados Unidos"

En este punto, el calor (a menudo junto con la alta humedad que puede aumentar el riesgo de condiciones peligrosas como la insolación) mata hasta 1.300 estadounidenses al año. Enferma a decenas de miles más, a menudo a los muy jóvenes, a los muy ancianos, a los que ya están enfermos y a los pobres.

Incluso si su localidad no experimenta una ola de calor que rompa récords, es posible que note que simplemente hace más calor y más humedad de lo que solía ser.

El cambio climático debido a las emisiones de gases de efecto invernadero de los automóviles, las fábricas y cualquier otra cosa que queme combustibles fósiles tiene gran parte de la culpa. La industria de la refrigeración también es un factor. Representa alrededor del 10 por ciento de las emisiones globales de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático.

Y a medida que intentamos mantenernos frescos en un entorno cada vez más cálido, la demanda de aire acondicionado está aumentando y se prevé que se triplicará a nivel mundial para 2050. Esto aumentará aún más las emisiones de las plantas de energía que suministran electricidad para hacer funcionar nuestros aires acondicionados.

La acción global para controlar estas emisiones es fundamental, al igual que el desarrollo continuo de métodos de enfriamiento más eficientes. Pero ahora mismo, puede tomar medidas para aliviar el calor sin aumentar sus costos de energía ni cobrar un alto precio al medio ambiente. Hemos reunido los consejos de expertos que le ayudarán a mantenerse seguro y cómodo en casa y durante las actividades al aire libre cuando las temperaturas suben.

Las temperaturas abrasadoras y la alta humedad, especialmente juntas, pueden plantear graves riesgos para la salud. He aquí cómo protegerse.

Una habitación fresca puede ser el mejor lugar para estar durante las olas de calor, especialmente durante el mediodía, cuando las temperaturas tienden a ser más altas. Algunas acciones simples, como cambiar las bombillas incandescentes que emiten calor por LED o CFL y limpiar o reemplazar periódicamente los filtros del aire acondicionado, pueden ayudarlo a mantenerse fresco sin aumentar su uso de energía (y sus facturas). Si no puede enfriar su casa lo suficiente, y especialmente si está sudando profusamente y/o se siente confundido, intente encontrar un centro de enfriamiento cercano, que pueda brindarle un respiro muy necesario del calor, llamando a su departamento de salud local. o funcionarios del área.

Evite que el calor se acumule. Selle el aire caliente. Para evitar que el aire sofocante del exterior entre en su hogar, coloque masilla y burletes en puertas y ventanas. ¿No está seguro de cuándo se reemplazó por última vez el aislamiento de su ático o si es adecuado? Un contratista certificado o con licencia puede evaluarlo.

Bloquea el sol. Cierre las persianas, cortinas y persianas, especialmente cuando les dé el sol. "Hacerlo minimizará la ingesta de calor del que tendría que deshacerse más adelante", dice Wendell Porter, PhD, profesor emérito de ingeniería agrícola y biológica en la Universidad de Florida en Gainesville. Las películas adhesivas reflectantes/que bloquean el sol o las pantallas solares de malla para ventanas también reducen el calor y el deslumbramiento.

Sea prudente con los electrodomésticos. Durante el calor del día, evite hacer funcionar la secadora o el horno, y use la configuración de agua fría en su lavadora y la configuración de secado al aire en su lavavajillas. Para cocinar, una olla de cocción múltiple, un microondas y/o un horno tostador no calentarán la cocina como lo hará su horno.

Considere pasos más grandes. Plantar árboles de hoja caduca en el lado sur de su casa proporciona sombra en verano. Pintar el exterior de un color claro reflejará el calor en lugar de absorberlo. Los materiales de revestimiento para “techos frescos” pueden eliminar el calor, pero son mejores en climas más cálidos, donde se necesita menos “ganancia de calor” del sol en el invierno.

Pruebe tácticas de enfriamiento de baja tecnologíaEnciende un ventilador. Los ventiladores de techo, portátiles y de ventana generan brisas que aceleran la evaporación del sudor, lo que le ayudará a sentirse más fresco. Un ventilador de techo, por ejemplo, puede hacer que la temperatura sea hasta 4°F más fría, dice el Departamento de Energía. En el pasado, grupos como la Organización Mundial de la Salud han advertido que los ventiladores eléctricos no pueden enfriarnos adecuadamente cuando las temperaturas superan los 95 °F. Pero una investigación publicada en The Lancet Planetary Health en 2021 encontró que los ventiladores pueden ofrecer un alivio del 95 por ciento. del tiempo cuando la temperatura está entre 98.6° F y 102.2° F. Los ventiladores de ventana generalmente aspiran aire exterior y lo hacen circular, por lo que pueden ser más efectivos durante la noche.

Relájate por la noche. Los tejidos de cama naturales y transpirables, como el algodón y el lino, permiten que el sudor se disipe en lugar de bloquearlo como lo hacen las fibras sintéticas como el poliéster y el nailon. Las personas que duermen calientes podrían considerar un colchón refrescante o un colchón que retenga menos calor en las noches calurosas. (Consulte “Los mejores colchones para personas que duermen calientes según las pruebas de Consumer Reports”).

Optimice su aire acondicionadoColóquelo correctamente. Coloque unidades de ventana en ventanas orientadas al norte o con sombra. Una unidad golpeada por el sol tendrá que trabajar mucho más para enfriar la habitación. Mantenga los objetos que emiten calor, como computadoras, televisores y lámparas, fuera de la línea del flujo de aire de la unidad por la misma razón.

Dale un poco de cariño. Aspire los filtros de la unidad de ventana cada dos semanas, lave los filtros con agua tibia y jabón al menos cada dos meses y reemplácelos cuando estén desgastados. Para un sistema para toda la casa, un contratista de aire acondicionado certificado y con licencia puede revisarlo todos los años para asegurarse de que su sistema de aire acondicionado o bomba de calor esté funcionando bien.

Aumente su eficiencia. Para reducir el uso del aire acondicionado y seguir estando cómodo, utilice ventiladores al mismo tiempo. "Ajuste el termostato 1 o 2 grados más alto de lo que lo haría con el ventilador encendido", dice Porter. "Cada grado que suba su aire acondicionado a 78° F puede ahorrar hasta un 4 por ciento en sus costos de energía". Un termostato inteligente con WiFi, que le permite administrar su aire acondicionado central a través de un teléfono inteligente, puede permitirle establecer diferentes temperaturas para diferentes habitaciones y momentos del día. Algunos aires acondicionados de ventana más nuevos con WiFi también se pueden controlar mediante un teléfono inteligente o una tableta.

Compra inteligente. Los aires acondicionados con la etiqueta Energy Star son los que ahorran más energía y son más respetuosos con el planeta. Además, verifique una calificación alta de eficiencia energética estacional (SEER), que indica qué tan eficiente es un sistema de aire acondicionado central. "En este momento, la calificación mínima es 14 SEER, y algunos llegan hasta 21", dice Don Brandt, un ingeniero de ventas de HVAC recientemente jubilado que pasó 39 años en Trane Technologies. "Cuanto mayor sea la calificación, más probabilidades habrá de gastar, pero mejor será la unidad y más ahorrará cada año".

Consulta alternativas de aire acondicionado. Los enfriadores evaporativos, que son mejores para un clima seco, enfrían el aire exterior antes de dirigirlo a su hogar. Otra opción es una bomba de calor eléctrica de bajo consumo, que proporciona aire fresco en verano y calor en invierno. (Consulte nuestras clasificaciones de confiabilidad de marcas de bombas de calor y nuestra guía de compra).

Calambres por calor: marcados por espasmos musculares o dolor y posible sudoración intensa durante la actividad física intensa. Detente, ve a un lugar fresco y bebe agua o alguna bebida con electrolitos. Busque ayuda médica de inmediato si tiene problemas cardíacos, sigue una dieta baja en sodio o sus calambres duran más de una hora.

Agotamiento por calor: esto puede progresar a un golpe de calor si no se trata. Los signos pueden incluir sudoración intensa; fatiga; debilidad; una sensación fría y pegajosa; una apariencia pálida; un pulso rápido pero débil; náuseas o vómitos; calambres musculares; un dolor de cabeza; e incluso desmayarse. Deje de hacer actividad física, vaya a un lugar fresco, use un paño húmedo o tome un baño frío para bajar la temperatura corporal y beba agua. Busque ayuda médica de inmediato si vomita o los síntomas empeoran o duran más de una hora.

Golpe de calor: esto puede ser fatal si no se trata, así que llame al 911 lo antes posible en caso de confusión o agitación, desmayos e incapacidad para sudar. Mientras espera ayuda, descanse en una habitación con aire acondicionado o tome una ducha o un baño frío. No bebas nada.

Ya sea que esté cortando el césped o dando una caminata vigorosa, tenga especial cuidado al realizar actividad física durante el calor del verano. "En días muy calurosos y húmedos, la capacidad del cuerpo para disipar el calor disminuye", dice Thomas A. Waters, MD, médico de urgencias de la Clínica Cleveland. "No creas que puedes simplemente superarlo". Esto es lo que aconsejan los expertos.

Evite los puntos calientesVístete para refrescarte. La ropa holgada, ligera y de colores pálidos hecha de fibras naturales transpirables como el algodón y el lino refleja el calor en lugar de absorberlo y permite que la transpiración se evapore, enfriándote. Pero para hacer ejercicio o trabajo físico al aire libre en el calor, la ropa deportiva que absorba la humedad (busque el término en las etiquetas de la ropa) es una buena opción, dice Mike Szymanski, director de educación del Instituto Korey Stringer de la Universidad de Connecticut en Storrs. La ropa tiene pequeñas estructuras parecidas a capilares que alejan el sudor de la piel hacia la superficie de la tela, enfriándote.

Prevenir las quemaduras solares. Una quemadura puede aumentar la probabilidad de deshidratación y enfermedades causadas por el calor, así que sea diligente en la protección, incluso en días nublados. Busque sombra entre las 10 u 11 am y las 5 pm cuando sea posible, dice Szymanski. Cuando esté al sol, use un sombrero de ala ancha y aplique protector solar con un SPF de al menos 30; Un SPF 50 es mejor. Vuelva a aplicar cada 2 horas e inmediatamente después de nadar o sudar.

Tenga cuidado con los peligros de los coches calientes. El interior de un automóvil puede calentarse hasta 40° F en una hora, lo que puede provocar temperaturas peligrosas o incluso mortales. Nunca deje a nadie, especialmente a los niños, que se calientan mucho más rápido que los adultos, o a las mascotas, sin supervisión dentro de un vehículo. Nota: Los autos nuevos de más de 15 fabricantes ofrecen recordatorios de ocupación de los asientos traseros para reducir el riesgo de que alguien se quede en un vehículo en un día caluroso. Estos se convertirán en estándar en la mayoría de los automóviles para 2025. La función del modo Perro de Tesla puede mantener el sistema HVAC del vehículo funcionando cuando esté estacionado.

Aproveche el poder refrescante del aguaBeberse todo. Muchos de nosotros no bebemos suficientes líquidos cuando las temperaturas suben y la deshidratación puede aumentar el riesgo de sufrir un peligroso golpe de calor. "Cuando sabes que se acerca el calor, necesitas beber más de lo que crees", dice el Dr. Wayne C. McCormick, médico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle. La cantidad de líquido que realmente necesitas ingerir depende de varios factores, como el clima, tu nivel de actividad e incluso los medicamentos específicos que estás tomando.

Pero una taza de líquido cada 90 minutos mientras estás despierto es un buen comienzo. Si estás afuera en el calor trabajando o haciendo ejercicio, aumenta el consumo a una taza cada media hora. Y si no orina mucho (digamos, solo cada 4 horas), beba más. (La sed no es realmente un indicador confiable porque cuando tienes sed, ya estás algo deshidratado).

¿Le resulta difícil hidratarse tanto como probablemente debería? Configure alertas en su teléfono como recordatorio. Beber pequeñas cantidades de líquido a lo largo del día, agregar rodajas de cítricos a una jarra de agua y comer alimentos con alto contenido de agua, como frutas, también pueden ayudarlo a obtener suficiente líquido cuando hace calor.

El alcohol deshidrata, así que mantén el consumo bajo cuando hace calor. Las bebidas con cafeína pueden actuar como diuréticos, pero el impacto no es lo suficientemente significativo como para anular su poder hidratante, dice Gordon Giesbrecht, PhD, quien dirige el Laboratorio de Medicina Ambiental y del Ejercicio de la Universidad de Manitoba en Canadá.

Prueba con una botella de agua mejor. Los líquidos fríos se sienten bien al beberlos y las investigaciones muestran que también pueden ayudar a reducir la temperatura corporal central. (El agua fría (50° F a 60° F) pero no helada es óptima para la hidratación, dice Szymanski. Pero si las bebidas súper frías son las que te hacen beber suficientes líquidos, hazlo). Considere una botella de agua aislada. Coleman, Hydro Flask, Klean Kanteen, Mira y Stanley, entre otros, afirman mantener el agua fresca durante al menos 24 horas. Para caminar, hacer senderismo y andar en bicicleta, considere una mochila de hidratación, que tenga una bolsa de agua y una pajita incorporada para que pueda beber mientras viaja.

Reemplaza lo que roba el sudor. Si está sudando mucho debido a una ola de calor, trabajando al aire libre o haciendo ejercicio en el calor, tome algo con electrolitos. Estas sustancias, entre las que se incluyen el sodio y el potasio, son clave para ayudarte a retener líquidos y evitar la deshidratación mientras sudas. Las bebidas deportivas contienen electrolitos, al igual que varios suplementos de hidratación: polvos y tabletas que puedes agregar al agua corriente. Los suplementos de hidratación que puede ver incluyen Hydrant, LMNT, Nuun y Skratch Labs Sport Hydration Drink Mix.

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Vive la vida acuática. Darse un chapuzón en un día caluroso proporciona una doble dosis de alivio. Te sientes más fresco mientras nadas y la evaporación del agua en tu piel después te enfriará aún más. Tomar un baño o una ducha fría, pasar un paño húmedo sobre la piel, rociarse con agua fría de un atomizador o mojar el sombrero en agua antes de volver a ponérselo en la cabeza también puede reducir la temperatura corporal. Para un escalofrío rápido, coloque un paño húmedo y fresco en los puntos del pulso, como las axilas, la frente y la nuca. Esto ayuda a enfriar la sangre que circula por todo el cuerpo. Pero tenga cuidado con los baños de hielo o el uso de bolsas de hielo en los puntos del pulso durante períodos prolongados, dice Waters de la Clínica Cleveland. Es posible que se enfríe demasiado, lo que le provocará escalofríos, que es el intento de su cuerpo de generar calor, lo contrario de lo que desea.

Perspectiva de calor excesivo: Se espera una ola de calor dentro de tres a siete días.

Vigilancia de calor excesivo: las condiciones son propicias para una ola de calor dentro de uno a tres días.

Aviso de calor*: Se espera una temperatura máxima de índice de calor de 100° F o más, con temperaturas nocturnas de 75° F o más, dentro de 12 horas y que dure al menos dos días.

Advertencia de calor excesivo*: Condiciones de calor extremadamente peligrosas. Una temperatura máxima de índice de calor de 105° F o más durante al menos dos días, y se esperan temperaturas nocturnas de 75° F o más dentro de 12 horas.

Índice de calor: una medida del calor que hace afuera en función de la temperatura y la humedad. Esto último es clave: cuanto más húmedo esté el aire, más tiempo tardará el sudor en evaporarse y ayudar a refrescarse.

Ola de calor (o calor excesivo o extremo): clima anormalmente caluroso (y posiblemente húmedo) para la época del año y la zona que normalmente dura más de dos días.

*Es importante prepararse para estas situaciones de alto calor, según el Servicio Meteorológico Nacional, asegurándose, por ejemplo, de tener un lugar para mantenerse fresco y acceso a muchos líquidos para ayudarlo a mantenerse hidratado. Para obtener pronósticos para su área, vaya a Weather.gov y escriba su código postal.

Nota del editor:Este artículo también apareció en la edición de agosto de 2022 de la revista Consumer Reports.

Janet Siroto

Janet Siroto es escritora y estratega de contenidos especializada en temas de estilo de vida y bienestar. Ha ocupado altos cargos editoriales en Good Housekeeping, Vogue y Cosmopolitan, y colabora con Real Simple, Next Avenue y otros títulos. También es una seguidora de tendencias cuyo trabajo ha sido presentado en South by Southwest, The Future of Everything del Wall Street Journal, el Festival Internacional de Creatividad Cannes Lions y otras cumbres.