¿Qué es el combustible diésel? ¿Es mejor que la gasolina y por qué es tan cara?

El combustible diesel impulsa al país. Si esto suena dramático, piense en todos los camiones, autobuses y barcos que ve todos los días. La mayoría de ellos llevan motores diésel en lugar del motor de gasolina o la transmisión eléctrica que probablemente tenga su automóvil. También se utiliza en generadores y para impulsar vehículos agrícolas, lo que lo convierte en uno de los combustibles más importantes de nuestro tiempo.

Tanto los motores de gasolina como los diésel son de combustión interna, que utilizan una mezcla de aire y combustible. El cóctel es comprimido por los cilindros del motor y se enciende. Las bujías se utilizan en los motores de gasolina para crear la chispa de encendido, pero los motores diésel no las tienen. Tienen algo llamado bujías incandescentes para arrancar el motor, y luego usan altas relaciones de compresión para aumentar el calor, lo que puede dañar los motores de gasolina.

Debido a este proceso, los motores diésel suelen consumir más combustible que los motores de gasolina. También generan más torque al mismo tiempo, dándoles potencia de tracción que los motores de gasolina no pueden generar. La fuerza de rotación adicional a bajas velocidades ayuda a los camiones grandes a arrastrar los remolques cuesta arriba y comenzar la línea.

El combustible diesel se originó como un subproducto del proceso de refinación de la parafina. Al principio, el combustible se desechaba como residuo, ya que nadie sabía qué hacer con él. No fue hasta que un hombre llamado Rudolf Diesel creó un motor que podía quemar esa sustancia que se volvió útil como combustible.

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Hoy en día, el diésel se refina a partir del petróleo crudo y tiene una producción promedio de entre 11 y 12 galones por barril de 42 galones de petróleo. Estados Unidos también produce una gran cantidad de combustibles derivados de biomasa a partir de materiales como aceites vegetales y grasas animales. Por eso se ve a gente transformando viejos motores diésel Mercedes-Benz para que funcionen con aceite usado de freidora y materiales similares.

Una de las principales razones por las que el diésel suele costar más en los Estados Unidos que la gasolina es que el diésel está gravado con una tasa más alta. La tasa impositiva federal para el diésel es de 24,3 centavos por galón, en comparación con 18,3 centavos por galón para la gasolina. Además de eso, los estados individuales agregan sus propios impuestos a las compras de combustible y, si bien esos montos varían de un estado a otro, muchos (pero no todos) tienen tasas más altas para el diésel que para otros combustibles.

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La oferta y la demanda también influyen en los precios del combustible diésel. Si bien la demanda de gasolina es relativamente estable aquí en Estados Unidos, el proveedor de combustible Cenex señala que es más probable que los precios del combustible diesel suban y bajen a medida que la demanda sube y baja. La Administración de Información Energética de EE.UU. también señala que las formulaciones actuales de diésel con bajo contenido de azufre son más costosas de producir que los combustibles más antiguos.

Los motores diésel suelen ser más fiables que los de gasolina, pero eso no significa que estén completamente exentos de problemas. Su diseño significa que hay menos oportunidades de problemas eléctricos y los intervalos de servicio para los motores diésel son generalmente mucho más largos.

La desventaja es que los motores diésel suelen ser más caros de reparar y mantener cuando es necesario. Componentes como turbocompresores, bujías incandescentes y otros pueden requerir técnicos especialmente capacitados, lo que siempre cuesta más.

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Debido a que los motores diésel utilizan un índice de compresión más alto que los motores de gasolina, tienden a ser más eficientes. A esto contribuye el hecho de que muchos motores diésel vienen equipados con un turbocompresor, que aumenta la potencia y ayuda a ahorrar combustible. Dicho esto, el combustible diésel tiende a ser más caro que la gasolina y lo ha sido desde principios de la década de 2000.

El combustible diesel no es tan inflamable en condiciones normales como la gasolina, por lo que hay menos posibilidades de que una chispa o una pequeña llama encienda el combustible. Una cerilla encendida arrojada a un charco de combustible diesel se apagará en lugar de quemar el líquido. Se necesita una exposición sostenida a una llama o altas presiones para encender el diésel.

Hay una razón por la que Ferrari y Lamborghini no utilizan motores diésel en sus coches. Si bien son excelentes para generar torque y potencia de tracción a bajas revoluciones, los motores diésel no son excelentes para generar velocidad. Los motores diésel tienen niveles máximos de rpm más bajos, lo que, combinado con el combustible de combustión más lenta, produce más torque que caballos de fuerza. Hay muchos vehículos diésel rápidos y camiones modificados que pueden quemar sus neumáticos durante días, pero en general, el combustible es mucho más adecuado para tirar que para competir.

Los días del ruidoso automóvil diésel ya quedaron atrás en este momento, pero el hecho es que los diésel simplemente se sienten diferentes a los autos de gasolina. Siguen produciendo más ruido, y la falta general de inmediatez cuando el conductor pisa a fondo puede resultar sorprendente para algunos.

Hablamos sobre el combustible diésel y las diferencias de precio entre este y la gasolina, pero también es importante abordar los costos iniciales de comprar un vehículo diésel. Los motores diésel suelen costar más que sus homólogos de gasolina, son más pesados ​​y suelen durar más que los motores de gasolina. En muchos casos, también requieren una transmisión de servicio pesado para soportar el par generado, lo que nuevamente agrega costos. Y, como mencionamos anteriormente, si bien su mayor eficiencia de combustible es positiva, el hecho de que el combustible diesel generalmente cueste más que la gasolina erosiona ese ahorro de costos.

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